世界范围内，基督教（Christianity）包括天主教（Catholics）、新教（Protestants）、东正教(Orthodox)以及其他宗派，但在中国由于约定俗成以及官方用语，新教被称为基督教。

在西方世界，直到公元16世纪，只有一个大公教会，即天主教（Catholic就是“大公”的意思）。随着马丁路德掀起的改教运动的发展，新教逐渐形成了和天主教独立的教义及组织系统。目前而言，天主教和新教的核心区别大致有以下几点：

一、关于教皇的权威。天主教认为教皇在宗教事务上具有最高权威，教皇以教皇身份发布的对宗教事务的决定具有最终约束力，对所有天主教徒具有约束力。新教并不接受教皇权威，并且没有任何机构或个人在新教具有类似权威。

二、教会传统和圣经。新教认为圣经具有最高权威，但天主教认为圣经只是教会传统的一部分。

三、天主教认为玛丽亚出生时并无原罪（immaculate conception），而新教认为玛丽亚同其他人相同。

四、忏悔礼的有效性。天主教认为只有神职人员可以代表上帝赦免人的罪，完成忏悔礼必须要神职人员的参与。而新教认为人人皆祭司，所有人都可以直接向上帝祷告，恳求赦免。

五、组织上所有天主教属于同一个教会，而新教一般是相对独立的教会或者宗派。

by/Franklin